ABA 행동중재란 무엇일까요?｜아이 행동을 이해하는 방법

📑 목차

ABA 행동중재란 무엇일까요?｜아이 행동을 이해하는 방법

"왜 우리 아이는 같은 행동을 반복할까요?"

"혼내도 그때뿐이고 다시 반복돼요."

"문제행동을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?"

아이의 행동을 지도할 때 많은 부모님들이 가장 먼저 떠올리는 방법은 설명하기, 혼내기, 타이르기입니다.

하지만 어떤 행동은 혼내도 쉽게 줄어들지 않습니다. 그 이유는 행동이 단순히 아이의 고집이나 성격 때문만이 아니라, 그 행동이 나타나는 상황과 결과와 연결되어 있을 수 있기 때문입니다.

ABA 행동중재는 아이 행동을 무조건 없애려는 방법이 아니라, 행동이 왜 나타나는지 이해하고 아이에게 더 적절한 행동을 가르치는 접근입니다.

이번 글에서는 ABA가 무엇인지, 행동중재가 혼내는 것과 어떻게 다른지, 부모가 가정에서 아이 행동을 이해할 때 어떤 관점으로 바라보면 좋은지 쉽게 정리해보겠습니다.

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ABA란 무엇인가요?

ABA는 Applied Behavior Analysis의 줄임말로, 우리말로는 응용행동분석이라고 합니다.

쉽게 말하면 행동이 어떤 상황에서 나타나고, 그 행동 뒤에 어떤 결과가 따라오는지를 살펴보면서 아이에게 필요한 행동을 가르치는 방법입니다.

ABA에서는 행동을 단순히 "나쁜 행동"으로만 보지 않습니다. 아이가 왜 그 행동을 하는지, 그 행동을 통해 무엇을 얻거나 피하고 있는지를 살펴봅니다.

예를 들어 아이가 과제를 하기 싫어서 울었다고 가정해보겠습니다. 이때 울음이라는 행동만 보면 "떼쓴다"라고 볼 수 있습니다. 하지만 행동의 기능을 살펴보면 과제를 피하기 위한 행동일 수도 있고, 도움을 요청하는 방법을 몰라서 나타난 행동일 수도 있습니다.

즉 ABA 행동중재는 행동의 겉모습만 보고 판단하기보다, 행동이 나타난 맥락과 아이가 배워야 할 기술을 함께 보는 접근입니다.

ABA 행동중재는 혼내는 방법이 아닙니다

ABA라고 하면 아이를 통제하거나 훈련시키는 방법으로 오해하는 경우가 있습니다. 하지만 ABA 행동중재의 핵심은 벌을 주는 것이 아니라, 아이가 더 적절한 방법으로 표현하고 행동할 수 있도록 가르치는 것입니다.

문제행동을 줄이는 것만 목표로 하지 않고, 그 행동을 대신할 수 있는 행동을 함께 가르치는 것이 중요합니다.

예를 들어 아이가 장난감을 더 하고 싶어서 소리를 지른다면 단순히 "소리 지르지 마"라고 말하는 것만으로는 부족할 수 있습니다.

대신 아이에게 다음과 같은 표현을 가르칠 수 있습니다.

"더 하고 싶어요."
"한 번만 더 해도 돼요?"
"기다릴게요."
"도와주세요."

즉, ABA 행동중재는 행동을 억누르는 것이 아니라 아이가 사용할 수 있는 더 나은 행동을 알려주는 과정입니다.

이 관점은 부모교육에서도 중요합니다. 아이에게 "하지 마"라고 말하는 것만으로는 다음에 무엇을 해야 하는지 알려주기 어렵습니다. 아이가 대신 사용할 수 있는 말, 행동, 요청 방법을 배울 때 행동 변화가 더 자연스럽게 이어질 수 있습니다.

아이 행동에는 이유가 있습니다

아이의 행동은 갑자기 나타나는 것처럼 보일 수 있지만, 자세히 보면 반복되는 패턴이 있는 경우가 많습니다.

ABA에서는 행동이 나타나는 이유를 살펴볼 때 보통 다음 세 가지를 함께 봅니다.

행동이 나타나기 전 어떤 일이 있었는지
아이가 어떤 행동을 했는지
그 행동 뒤에 어떤 결과가 따라왔는지

예를 들어 아이가 숙제를 시작하려고 할 때 울고, 그 결과 숙제가 미뤄진다면 아이는 울면 하기 싫은 일을 피할 수 있다고 배울 수 있습니다.

또 아이가 부모가 통화 중일 때 계속 끼어들고, 부모가 결국 반응해준다면 아이는 끼어들면 관심을 받을 수 있다고 배울 수 있습니다.

이처럼 행동 뒤에 따라오는 결과는 행동이 반복되는 데 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 행동중재에서는 아이가 어떤 행동을 했는지만 보는 것이 아니라, 그 행동 앞뒤에 어떤 일이 있었는지를 함께 살펴봅니다.

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ABA에서 자주 보는 행동의 기능

아이의 행동은 겉으로 보기에는 비슷해 보여도 이유는 다를 수 있습니다.

ABA에서는 행동의 기능을 살펴보는 것이 중요합니다. 대표적으로 다음과 같은 기능이 있습니다.

원하는 것을 얻기 위해서 : 장난감, 간식, 영상, 활동 등을 얻기 위해 행동하는 경우
하기 싫은 것을 피하기 위해서 : 과제, 정리, 양치, 등원 등을 피하기 위해 행동하는 경우
관심을 얻기 위해서 : 부모나 교사의 반응을 얻기 위해 행동하는 경우
감각적 이유로 : 소리, 움직임, 촉감 등 감각 자극과 관련되어 행동하는 경우

행동의 기능을 알면 대응 방법도 달라집니다.

예를 들어 관심을 얻기 위한 행동이라면 부적절한 행동보다 적절하게 요청하는 행동에 더 많이 반응해주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

반대로 하기 싫은 것을 피하기 위한 행동이라면 과제를 무조건 없애기보다 과제를 작게 나누고, 도움을 요청하는 방법을 가르치는 것이 필요할 수 있습니다.

같은 울음이라도 어떤 아이에게는 원하는 것을 얻기 위한 행동일 수 있고, 어떤 아이에게는 너무 어려운 과제를 피하기 위한 행동일 수 있습니다. 그래서 행동의 기능을 확인하지 않고 같은 방식으로만 반응하면 효과가 적을 수 있습니다.

ABA 행동중재에서 중요한 것은 대체행동입니다

문제행동을 줄이기 위해서는 "하지 마"만 반복해서는 충분하지 않을 수 있습니다.

아이가 그 행동 대신 무엇을 해야 하는지 알아야 합니다. 이것을 대체행동이라고 볼 수 있습니다.

예를 들어 다음과 같이 바꿔볼 수 있습니다.

소리 지르기 → "도와주세요"라고 말하기
울면서 피하기 → "쉬었다가 할래요"라고 말하기
친구 장난감 빼앗기 → "빌려줘"라고 말하기
바닥에 눕기 → 감정카드를 가리키기
끼어들기 → 손 들고 기다리기

아이가 문제행동 대신 사용할 수 있는 행동을 배우면 행동중재는 훨씬 더 교육적인 방향으로 이루어질 수 있습니다.

대체행동은 아이가 실제 상황에서 사용할 수 있어야 합니다. 너무 어려운 표현이나 긴 문장보다 아이의 언어 수준에 맞는 짧고 분명한 표현부터 시작하는 것이 좋습니다.

강화는 ABA에서 중요한 원리입니다

ABA에서 자주 등장하는 개념 중 하나가 강화입니다.

강화는 아이가 보인 행동 뒤에 어떤 결과가 따라와서 그 행동이 앞으로 더 자주 나타나게 되는 과정을 말합니다.

강화는 단순히 칭찬을 많이 하는 것과는 다릅니다. 아이가 실제로 다시 하고 싶어 하는 결과가 뒤따라야 행동이 증가할 수 있습니다.

예를 들어 아이가 10초 기다렸을 때 부모가 바로 알아차리고 "기다렸네. 이제 같이 해보자"라고 반응한다면, 아이는 기다리는 행동을 다시 시도할 가능성이 높아질 수 있습니다.

중요한 것은 원하는 행동이 나타났을 때 바로, 구체적으로 반응해주는 것입니다.

부모가 사용할 수 있는 말

"기다렸네."
"도와달라고 말해줬구나."
"울지 않고 말로 이야기했네."
"친구에게 빌려달라고 말했구나."

이처럼 구체적인 강화는 아이가 어떤 행동을 다시 하면 좋은지 이해하는 데 도움이 됩니다.

가정에서 ABA를 적용할 때의 예시

ABA는 꼭 치료실이나 센터에서만 사용하는 것이 아닙니다. 가정에서도 아이 행동을 이해하고 돕는 관점으로 활용할 수 있습니다.

예시 상황

아이가 숙제를 시작할 때마다 울고 책상에서 벗어납니다.

행동 이해하기

숙제가 너무 어렵지는 않은지
양이 너무 많지는 않은지
도움을 요청하는 방법을 알고 있는지
울면 숙제가 미뤄지는 패턴이 있었는지

지도 방향

과제를 작게 나누기
처음에는 쉬운 문제부터 시작하기
"도와주세요"라고 말하는 방법 가르치기
짧게 집중했을 때 바로 칭찬하기
완료 후 아이가 좋아하는 활동을 짧게 제공하기

이렇게 접근하면 아이를 혼내는 시간이 줄고, 아이가 무엇을 해야 하는지 더 분명하게 배울 수 있습니다.

가정에서의 행동중재는 완벽한 기법을 적용하는 것보다 아이 행동을 관찰하고, 원인을 생각하고, 대체행동을 알려주는 것에서 시작할 수 있습니다.

ABA 행동중재에서 부모가 조심해야 할 점

ABA 원리를 가정에서 활용할 때는 몇 가지를 주의해야 합니다.

아이의 감정을 무시하고 행동만 통제하지 않기
벌이나 강압 중심으로 접근하지 않기
아이의 발달 수준보다 어려운 목표를 요구하지 않기
한 번에 너무 많은 행동을 바꾸려고 하지 않기
부모의 기준이 매번 달라지지 않도록 하기

ABA는 아이를 빨리 바꾸기 위한 기술이 아니라, 아이의 행동을 이해하고 필요한 기술을 차근차근 가르치는 과정으로 이해하는 것이 좋습니다.

특히 아이가 힘들어하는 상황에서는 행동만 보지 말고, 과제가 너무 어려운지, 피곤한 상태인지, 감각적으로 부담이 있는지 함께 살펴보는 것이 필요합니다.

이런 경우에는 전문가와 함께 살펴보세요

가정에서 노력해도 행동이 계속 심하게 반복되거나 아이와 가족의 일상생활에 큰 어려움이 있다면 전문가와 함께 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

자해나 공격행동이 반복되는 경우
유치원이나 학교생활에 어려움이 큰 경우
언어발달이나 의사소통 어려움이 함께 있는 경우
부모가 일상적으로 감당하기 어렵다고 느끼는 경우
행동의 원인을 파악하기 어려운 경우

이런 경우에는 발달센터, 행동중재 전문가, 특수교육지원센터, 아동상담기관 등에서 아이의 발달과 행동 특성을 함께 살펴볼 수 있습니다.

전문가 상담은 부모가 잘못했다는 의미가 아닙니다. 아이의 행동을 더 정확히 이해하고, 가정과 교육기관에서 일관된 지원 방법을 찾기 위한 과정으로 볼 수 있습니다.

부모가 기억하면 좋은 점

ABA 행동중재는 아이를 혼내거나 통제하기 위한 방법이 아닙니다.

아이의 행동이 왜 나타나는지 이해하고, 그 행동 대신 사용할 수 있는 더 적절한 행동을 가르치는 과정입니다.

문제행동만 줄이는 것이 아니라 아이가 말로 요청하고, 기다리고, 도움을 구하고, 감정을 표현할 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.

아이의 행동에는 이유가 있을 수 있습니다. 그 이유를 함께 살펴보기 시작하면 부모의 반응도 달라지고, 아이가 배워야 할 다음 행동도 더 분명해질 수 있습니다.

행동을 없애는 것보다 더 중요한 것은 아이가 생활 속에서 사용할 수 있는 새로운 기술을 배우는 것입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. ABA는 자폐 아동에게만 사용하는 방법인가요?
A. ABA는 자폐스펙트럼장애 지원 분야에서 많이 알려져 있지만, 행동의 원리를 활용하는 접근이기 때문에 ADHD, 지적장애, 발달지연, 일반 아동의 행동지도 및 교육 현장에서도 활용될 수 있습니다. 다만 아이의 특성과 발달 수준에 맞게 적용하는 것이 중요합니다.

Q. ABA는 아이를 훈련시키는 방법인가요?
A. ABA를 강압적으로 적용하면 문제가 될 수 있습니다. 바람직한 ABA 행동중재는 아이의 행동 이유를 이해하고, 더 적절한 의사소통과 행동을 가르치는 교육적 접근입니다.

Q. 부모가 집에서도 ABA를 할 수 있나요?
A. 전문적인 평가는 전문가의 도움이 필요할 수 있지만, 행동 전후 상황을 관찰하고 원하는 행동을 구체적으로 칭찬하는 기본 원리는 가정에서도 활용할 수 있습니다.

Q. 문제행동은 무조건 줄여야 하나요?
A. 위험한 행동은 안전을 위해 줄여야 하지만, 행동을 단순히 없애는 것만으로는 충분하지 않습니다. 아이가 대신 사용할 수 있는 의사소통 방법과 적절한 행동을 함께 가르치는 것이 중요합니다.

참고자료

Cooper, J. O., Heron, T. E., & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis (3rd ed.). Pearson.
Behavior Analyst Certification Board (BACB). Ethics Code for Behavior Analysts.
National Autism Center. Evidence-Based Practice and Autism.
American Academy of Pediatrics. Behavioral Interventions for Children and Adolescents.

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